Face aux enjeux environnementaux et à l’évolution des modes de construction, le secteur du bâtiment repense progressivement sa manière de concevoir les projets. Aujourd’hui, l’objectif ne consiste plus uniquement à construire du neuf, mais aussi à valoriser les ressources déjà existantes.
Le réemploi, également désigné sous le terme de réutilisation, concerne aussi bien les éléments structurels — tels que les poutres métalliques, les briques ou les pierres naturelles — que les composants de second œuvre, à l’image des menuiseries, portes, fenêtres ou éléments de mobilier. Après une phase de démontage sélectif, de contrôle et de nettoyage, ces matériaux peuvent être remis en œuvre tout en conservant leurs propriétés techniques et leur valeur intrinsèque. C’est-à-dire toute l’énergie déjà utilisée pour sa fabrication, son transport et sa mise en œuvre initiale. En évitant une nouvelle production industrielle, le réemploi réduit considérablement l’impact carbone des chantiers tout en limitant les déchets de démolition.
À Meyrin, près de Genève, le hangar des stades des Arbères conçu par FAZ Architectes a intégré du béton réemployé directement issu de matériaux de démolition afin de limiter l’empreinte environnementale du projet.
L’EPFL travaille également sur des projets innovants de réemploi structurel du béton, notamment avec une passerelle piétonne réalisée à partir de blocs récupérés sur un bâtiment voué à la démolition.
Le recyclage va plus loin dans la transformation des matériaux. Contrairement au réemploi, les éléments issus de la démolition sont ici retravaillés afin de produire de nouveaux matériaux utilisables dans la construction.
Le béton concassé peut par exemple devenir un granulat destiné à de nouvelles fondations ou à des sous-couches routières. Le verre, le métal ou certains bois peuvent également être transformés puis réintégrés dans différents processus de fabrication. Cette logique permet de réduire l’extraction de nouvelles matières premières tout en valorisant des déchets qui auraient autrefois été jetés.
En Suisse, cette approche se développe rapidement. À Genève, le projet de reconversion de l’ancienne usine Fiat “Lyon 106” prévoit le concassage et la réutilisation directe du béton issu de la démolition pour créer de nouveaux granulats intégrés au chantier.
Plus largement, plusieurs entreprises suisses spécialisées dans l’économie circulaire développent aujourd’hui des filières de recyclage pour le béton, les métaux ou encore les matériaux isolants afin de répondre aux besoins d’une construction plus durable.
L’upcycling, ou surcyclage, repose sur une approche encore plus créative. Il ne s’agit pas simplement de réutiliser ou de transformer un matériau, mais de lui offrir une fonction plus noble ou une valeur supérieure à son usage initial.
Cette pratique se retrouve dans de nombreux projets innovants où des éléments destinés à être abandonnés deviennent des composants architecturaux à part entière. D’anciens conteneurs maritimes peuvent être transformés en bureaux modernes, en logements étudiants ou en espaces culturels contemporains. Certaines structures industrielles suisses sont également reconverties en restaurants, ateliers ou lieux culturels tout en conservant leur identité architecturale d’origine.
L’upcycling permet ainsi de concilier durabilité et innovation esthétique. En valorisant l’existant, cette démarche encourage une architecture inventive, capable de transformer des contraintes matérielles en véritables opportunités de création.
À travers le réemploi, le recyclage et l’upcycling, le secteur de la construction évolue vers une vision plus durable et plus intelligente de l’architecture. Ces pratiques démontrent qu’il est possible de réduire l’impact environnemental des bâtiments tout en développant des projets esthétiques, innovants et porteurs de sens.
Allons plus loin ensemble.
